Подольный Р - Тысяча Жизней
Роман Подольный
ТЫСЯЧА ЖИЗНЕЙ
Трус умирает только один раз, храбрец - десять. Потому что десять раз
живет. В сейфах десантных кораблей, наводивших ужас на восемнадцать
галактик, хранились матрицы, с помощью которых можно было вернуть в ряды
каждого героя, павшего за право жить снова. Правда, сознание собственного
"я", несмотря на все усилия биотехники, сохранялось лишь до десятого
матрицирования. Этот барьер так и не удалось преодолеть мауранской науке.
Поэтому Десятого - десятую копию - отправляли доживать свой последний век на
родную планету: под скучные серые облака, на берега медлительных рек, в
пресные будни, которые казались наказанием после стольких лет, прожитых в
горячке отчаянных приключений и рационально-безумного риска. Когда-то это
было, наверное, поощрением, наградой... Когда-то, в самом начале.
Горис-9 вышел из своего личного катера рано утром. Вышел - и засмеялся от
удовольствия. После черного неба с неподвижными светящимися точками звезд -
бесчисленные оттенки зеленого, голубого, коричневого. И все, все движется.
Ветер заставляет качаться по-своему каждое дерево, всякую веточку на нем,
любой листик. Радовало даже то, как порывы ветра заставляют взлетать серую
пыль. После космического безмолвия - шелест, щебет, журчание... Листья
деревьев, травы, бесчисленные мелкие твари на земле, в воздухе, в воде
торопливого ручейка и озера, в которое этот ручей впадает... Хорошо. Шумный
мир, говорливый, непуганный еще... Хорошо.
Ветка тронула его щеку. Горис-9 остановил ее, потом отпустил, снова
остановил, сорвал листок, прижал к щеке, поднес к глазам... Сеть жилочек,
разбегающихся темно-зеленым по светло-зеленому, тончайшие ворсинки
нежнейшего пушка. Что-то укололо Гориса-9 в щеку. Мгновенное движение - и он
увидел на своей ладони маленькое существо, изысканно длинноногое, с
трепещущими прозрачными крылышками; каждая деталь его строения была отмечена
изяществом.
Неужели Горису так нравится здесь лишь потому, что идет уже девятый срок
и это, может быть, последний мир, посланный судьбой для настоящей жизни?..
Да, не зря говорят, что с восьмого срока начинается старость. Но Горис-8
ведь старым себя не чувствовал. Он же помнит... Не радовался он так в
прошлой своей жизни ни очередной новой планете, ни незнакомым растениям и
зверушкам. А может быть, наоборот, сейчас надо испугаться? На этой
беспорядочной буйной планете, где каждая козявка норовит укусить, должны
жить хорошие бойцы.
Каким-нибудь Горисом-4 он обрадовался бы предстоящей славной драке, а
теперь об этом не хочется думать. Суждено ли ему погибнуть в первых боях или
уже у последних бастионов аборигенов? Горис-9 не верил, что уцелеет. Знал,
что это - мысли труса. И понимал, как права традиция, отсылавшая всех
Десятых на покой...
Лес кончился. Вот и первые дома...
Горис-9 знал, что он выглядит для каждого встречного аборигена как
совершенно обыденный туземец. Большой имитатор работал надежно. Бояться было
нечего. По каждому сколько-нибудь значительному поселению планеты уже
бродили Трики-6, Тугни-8, те сотни тысяч отборных бойцов, которым предстоит
в назначенный час атаковать сразу все центры власти и военные базы. Местное
население будет, после разгрома, отправлено на освоение холодного пояса
планет во втором рукаве этой галактики... Поэтому надо позаботиться о
сохранении максимального числа туземцев - работы на всех хватит. И хорошо.
Горис-9 не отличался кровожадностью и имел привычку, пожалуй, несколько
сочувствовать побежден
